Costa Rica

El lema de Costa Rica es “pura vida” y puedo asegurar que es totalmente cierto. Viajar a este maravillosos país te aporta una bocanada de oxigeno puro y una enorme energía positiva. Además, si te gusta la naturaleza este es el lugar adecuado para descubrirla de primera mano, ya que a cada paso te vas a encontrar infinidad de animales exóticos y plantas coloridas. 

Volcán Arenal desde el hotel Arenal Paraíso

Costa Rica es un lugar enormemente variado y repleto de parques nacionales, imponentes volcanes, atractivas playas y una gran biodiversidad, siendo el país con mayor densidad de especies por área en un territorio tan pequeño (más de 500.000). Actualmente, mas del 26% del país esta constituido de reservas naturales, parques nacionales y otras áreas protegidas.

Los costarricenses son personas tranquilas, amables y muy educadas. Todos los habitantes están especialmente conciénciados por el respeto a la naturaleza, que protegen y cuidan a cada momento.

Decidimos viajar en familia aprovechando las vacaciones de Navidad, contratando un completo circuito de 16 días, para explorar los lugares más emblemáticos: Tortuguero, Volcán Arenal, Rincón de la Vieja, Monteverde y las playas de Guanacaste. Afortunadamente elegimos la temporada seca (de diciembre a mayo) y pudimos disfrutar de unos días de pleno sol.

Comparto con vosotros el plan de viaje:

Volamos desde el aeropuerto de Madrid hacia San José, capital del país. La duración del vuelo es de aproximadamente 10 horas. Llegamos a San José por la noche, y nos alojamos en el hotel Barceló Costa Rica, que no tuvimos tiempo de disfrutar, ya que llegamos a ultima hora de la tarde y partimos a primera hora de la mañana. El hotel aunque tiene categoría superior, es bastante anticuado. Eso sí, el desayuno es excelente; muy variado y con alimentos sabrosos. 

1. TORTUGUERO

Al día siguiente, por la mañana partimos hacia la provincia de Limón de la costa caribeña rumbo a Tortuguero. No se puede acceder directamente en coche a la zona; es imprescindible llegar hasta el embarcadero de la Pavona (a 3 horas aproximadamente desde San José en autobús) y allí coger tu equipaje y tomar los botes que te llevan a Tortuguero. La zona suele estar muy embarrada a causa de las abundantes lluvias, por lo que es recomendable llevar un calzado adecuado, así como un chubasquero. La duración del trayecto es de aproximadamente unos 45 minutos por amplios canales.

Ya en Tortuguero, nos alojamos durante 2 noches en el hotel Pachira Lodge, situado en una amplia finca en medio de la selva, y a 5 minutos en barco de la entrada al exuberante Parque Nacional de Tortuguero. El hotel esta formado por bonitos bungalows de madera en plena naturaleza. En cualquier momento puedes descubrir numerosas especies vegetales, así como animales: perezosos, tucanes, serpientes, ranas diminutas, etc. 

El hotel se encuentra delante del canal principal, frente al pueblo de Tortuguero, al que sólo se puede acceder en barca.  

Comenzamos visitando el Parque Nacional de Tortuguero que cuenta con un área de 18.946.9 hectáreas en la parte terrestre y 52.265 en la parte marina, cubierto por un exuberante bosque tropical lluvioso y una amplia red de maravillosos canales de agua dulce navegables, en los cuales se han identificado 11 hábitats diferentes, 2000 especies de plantas, 400 especies de árboles y numerosa diversidad animal, como el cocodrilo, el jaguar, el congo, el mapache, el murciélago pescador, ranas venenosas, infinidad de aves, peces y monos. 

Además, las playas de este espacio son área protegida para la anidación de la tortuga verde, en peligro de extinción. Desafortunadamente no pudimos apreciar el espectáculo ya que el desove se produce en verano.

El paseo por el parque se realiza en lancha. Es una experiencia indescriptible descubrir la belleza de los canales y la tranquilidad del lugar entre tan esplendorosa vegetación.  Pudimos ver un basilisco, curiosa especie en peligro de extinción, así como una enorme serpiente, cocodrilos y numerosos monos aulladores. 

El segundo día realizamos una caminata guiada de 2 horas hacia el cerro de Tortuguero, la colina mas alta de la zona. A lo largo del paseo pudimos contemplar la frondosidad del entorno de bosque tropical, las vistas de las lagunas y el mar Caribe.

Una de las tardes tomamos un taxi lancha desde el hotel (por unos 2 euros) y acudimos al pueblo de Tortuguero. Es un lugar pequeño con un encanto especial, donde el tiempo se detiene. Pudimos disfrutar de la zona de playa y el ambiente de vida de los lugareños. 

Aún no había tenido la ocasión de descubrir tucanes, ya que me indicaron que eran aves difíciles de ver, y cuál fue mi sorpresa al descubrir que en el pueblo vivían una pareja de estas preciosas aves en un árbol, al lado de la iglesia, y ajenos a los transeúntes. 

El pueblo tiene muchos lugares donde puedes comer, beber o comprar artesanía local. 

Me llamó mucho la atención el cuidado que prestan al mantenimiento de la naturaleza y la limpieza del entorno. A cada paso encuentras simpáticos indicadores de respeto por la fauna y la flora, así como infinidad de papeleras y ceniceros para mantener el espacio protegido. 

2. VOLCAN ARENAL

Al día siguiente tomamos rumbo al Volcán Arenal. El trayecto desde el embarcadero de la Pavona es de unas 3 horas. Hay que tener en cuenta que el tráfico en el país es bastante denso y las carreteras comarcales algo complicadas. Por el camino pasamos por la confluencia del rio blanco con el rio negro. 

Nos alojamos 2 noches en el Arenal Paraiso Resort & Spa, un precioso hotel compuesto por cabañas de madera con porche ajardinado, a diferentes niveles y con vistas al imponente volcán del Arenal. 

Las instalaciones están situadas entre estrechos senderos a campo abierto plagado de especies vegetales variadas y numerosos animales.Tiene una amplia piscina de agua termal con bar en su interior, así como un par de restaurantes bien acondicionados. El desayuno es excelente y muy diverso. 

El hotel cuenta con unas termas minerales naturales con cascadas a diferentes temperaturas muy apetecibles, eso sí, mira siempre hacia abajo, porque en una de las visitas nos tropezamos con una enorme serpiente atravesando el sendero. Las aguas termales nacen de un río natural subterráneo del Volcán Arenal y contienen una gran variedad de minerales muy beneficiosas para la piel, además de aportar relajación en plena naturaleza observando el volcán. En un principio quisimos visitar las famosas termas de Tabacón, pero no fue posible por falta de disponibilidad, además del alto precio de la entrada. Sinceramente el hecho de tener las termas incluidas dentro del hotel y en un ambiente más relajado fue una sorpresa muy agradable. 

La oferta de actividades recreativas en la zona es muy numerosa. Nosotros contratamos una excursión para visitar el Parque Nacional Volcán Arenal (a 70 dólares personas) recorriendo el lago en barco para luego realizar una caminata hasta el parque. También puedes visitar el parque por tu cuenta, pero los accesos están más controlados, y necesitarás un coche.

Antes de llegar al lago para tomar el barco nos encontraos con numerosos coatíes en busca de comida de los turistas. No recomiendo darles nada porque les perjudica enormemente y les altera su ciclo de vida natural.

El paseo por la Laguna del Arenal es precioso, ya que se encuentra en la base del Volcán  Arenal rodeado de un paisaje increíble, compuesto por laderas rocosas y montañas densas con mucha vegetación, que le otorgan al lugar una vista única. La laguna mide unos 30 km de largo y casi 5 km de ancho, y es considerada como la laguna artificial más grande todo Centroamérica, produciendo el 40% de la energía consumida en todo el país. El baño no esta recomendado ya que hay numerosos cocodrilos.

Una vez realizado el paseo por la laguna comenzamos a recorrer a pie el sendero hasta el volcán. La caminata tiene una duración de dos horas aproximadamente, hasta la zona de las coladas de agua fría. Al principio el sendero es bastante ancho y se va haciendo mas angosto. Es un camino fácil, apto para todas las edades. Tuvimos la suerte de poder ver un “pájaro mot mot” de corona azul, especie difícil de encontrar. 

El volcán Arenal se ubica detrás del Volcán Rincón y el Volcán Turrialba. Se caracteriza por su forma cónica doble, es el más joven de los volcanes de Costa Rica y uno de los más activos de todo el mundo. Permaneció inactivo hasta julio del año 1968, cuando una gran erupción acabó con los pueblos cercanos al volcán. Desde ese momento y hasta el día de hoy es considerado uno de los volcanes mas activos del país; la ultima erupción fue en el 2010.

El segundo día visitamos el pueblo de la Fortuna, a 7km. del hotel. Tomamos un taxi, que nos costó 5000 colones (unos 8 dólares). Es un pueblo tranquilo, bien acondicionado, perfecto para pasear y conocer la vida de primera mano, así como comprar algún souvenir y disfrutar de la comida costarricense. 

3. RINCON DE LA VIEJA

Se va acercando el año nuevo y partimos en autobús hacia la zona del Rincón de la Vieja, a unos 80 km. del Arenal.  

Nos alojamos durante 3 noches en el Hotel Hacienda Guachipelín, un antiguo rancho ganadero transformado en reserva privada que se encuentra dentro del Parque Nacional Rincón de la Vieja. Es un destino único de turismo ecológico con una amplia selección de actividades y tours de aventura para disfrutar. El hotel proporciona un servicio gratuito de autobús circular que te lleva a todas las zonas de interés del entorno de la amplia hacienda. Además es posible realizar excursiones a caballo, canopy, tubing, etc. 

La hacienda esta rodeada por tres ríos: río blanco, río colorado y río negro, y en cada uno de ellos, hay una belleza diferente, con numerosos senderos para acceder a pie fácilmente a cascadas termales, piscinas de barro volcánico, aguas cristalinas, etc. Adjunto el mapa de la hacienda con las zonas más interesantes que visitar gratuitamente si te alojas en el hotel (excepto la entrada al parque del volcán).

El alojamiento tiene una estructura rústica costeña diseñada con materiales naturales. Cuenta con exuberantes jardines, flores coloridas e infinidad de aves, así como con un huerto del que se autoabastecen los restaurantes del hotel, y un precioso mirador con unas vistas increíbles. Vale la pena madrugar a pasear por el entorno porque vas a poder ver infinidad de pájaros exóticos.

Uno de los senderos de una hora aproximadamente desde el hotel (ida y vuelta) nos llevó a la Catarata de las Chorreras. Un enclave muy peculiar cuyo rio forma una piscina natural color azul turquesa, donde nos pudimos dar un refrescante baño.

Otro sendero mas largo (que se recomienda hacer en autobús, ya que son unos 12 km. ida y vuelta) te lleva a la Catarata de la Oropéndola. El enclave es impresionante con una caída de 25 metros a una poza turquesa donde también te puedes bañar, aunque el agua está helada. Se accede paseando por el cañón del río blanco entre abundante vegetación y atravesando un pintoresco puente colgante.

Muy cerca se accede al Parque Nacional Rincón de la Vieja. La entrada cuesta aproximadamente unos 15 dólares. Es un impresionante parque rodeado de dos volcanes. Desde la hacienda se accede al sector de las Pailas, un sendero de unos 3,5 kms donde pudimos disfrutar del volcán Rincón de la Vieja que permanece activo. A lo largo del camino vimos numerosas fumarolas naturales, pailas de barro volcánico burbujeante y pequeños géiseres (columnas de agua caliente y vapor de aire). Fue realmente impresionante. Antes de salir del parque nos encontramos un garrobo gigante (el macho de la iguana) que nos dio un susto de muerte, aunque más tarde nos contaron que los machos son inofensivos. 

Una visita obligada es ir al rio negro, situado a unos 3,5 km. del hotel, por un sendero por el bosque, donde llegas unas preciosas cataratas ascendentes (4 en total, a cuál más bonita). 

Muy cerca atravesando un puente colgante llegamos a las piscinas de aguas termal del rio negro donde nos dimos un baño relajante a diferentes temperaturas y nos aplicamos lodo volcánico. Después de secarnos al sol, no aclaramos en el rio de agua fría. 

Para terminar de explorar el lugar, una ruta muy accesible, cercana a la hacienda es la Poza Roja. Se accede a través  de un sendero donde se pueden ver restos y representaciones de la cultura indígena de la zona. El lugar es precioso aunque la bajada es un poco dificultosa. Se desciende a través de una cuerda por unas rocas rojizas a un rio limpísimo. Nosotros tuvimos la ocasión de darnos un baño purificante el día 1 de enero (a solas) para comenzar con buenas energías. 

4. MONTEVERDE

Después de tres completos días, donde finalizamos y comenzamos el año nuevo de una manera preciosa, nos dirigimos hacia la zona montañosa de Monteverde, situada al norte de Puntarenas, muy conocida por sus bosques frondosos nubosos, un entorno único que alberga una densa neblina que se extiende por toda la selva tropical, considerado como uno de los hábitats más particulares del planeta. Es uno de los santuarios de vida silvestre más famosos de Costa Rica, que cuenta con un 2,5% de la biodiversidad total del mundo, por lo que es ideal para adentrarse en la naturaleza en estado puro y disfrutarla.

Nos alojamos 2 noches en el hotel el Establo Mountains, un espacio inmenso con excelentes vistas del bosque nuboso y unas puestas de sol preciosas. El hotel de decoración rural posee piscina climatizada, spa, restaurante en un lago, varias cafeterías, y un amplio bosque con mirador. Si sales al amanecer puedes descubrir gran cantidad de curiosos pájaros y otros animales. El hotel es tan grande que a la llegada te proporcionan un plano; ademas tiene servicio de transporte privado para llevarte de la entrada a tu habitación y viceversa. 

El primer día visitamos la Reserva Biológica Bosque Nuboso de Monteverde que cuenta con infinidad de kilómetros de frondosos senderos acondicionados, perfectos para realizar caminatas inolvidables. La reserva cuenta con una impresionante variedad de flora y fauna, así como muchas otras oportunidades para divertirse. Nosotros nos decantamos por Selvanatura Park, donde contratamos un pack  de actividades con paseo por los puentes colgantes, tirolinas y jardín de mariposas, con recogida y regreso al hotel por unos 120 dólares por persona. 

El paseo de los puentes colgantes es una caminata aérea por las copas de los árboles de unos 3 kilómetros a través del bosque nuboso. Combina senderos forestales interconectados con 8 puentes colgantes suspendidos que varían en distancias, desde los 50 m. hasta los 170 m., y que se elevan hasta los 60m. de altura. Los puentes son anchos, cómodos y seguros, adecuados para todas las edades.

Pasamos a realizar la actividad de canopy, una de las mejores experiencias de mi vida, sin lugar a dudas. Las tirolinas están situadas dentro del bosque nuboso, lo que permite volar a través del dosel tupido del bosque a una velocidad increíble, de manera segura. El recorrido consta de 13 cables, algunos a una altura de 180 m., dos de los cuales se realizan en pareja. Además, es posible aventurarse con el frenético Tarzan swing y recorrer uno de los cables en posición de Supermán. Es una descarga de adrenalina máxima que recomiendo!

El jardín de mariposas es uno de los más grandes y hermosos de América, hogar de más de 30 especies de mariposas costarricenses de todas las altitudes y climas. Se encuentra en una espaciosa estructura en forma de cúpula que garantiza la cantidad perfecta de luz solar y refugio del viento para que estos delicados animales puedan revolotear entre la gran variedad flores ricas en néctar. Un guía te acompaña durante el recorrido y te explica datos curiosos sobre estas magníficas especies, así como su increíble ciclo de vida. Las mariposas vuelan a sus anchas e incluso se te posan encima. 

Al día siguiente visitamos el pintoresco pueblo de Santa Elena, a escasos kilómetros de la reserva natural. Es un lugar ideal para comprar souvenirs a buen precio y probar la rica gastronomía local. Nosotros comimos un pollo frito sazonado riquísimo.

5. GUANACASTE

Pasamos la noche y partimos hacia la región de Guanacaste con la intención de descansar unos días. La región es menos tropical, húmeda y exuberante que el resto del país, con praderas, bosques secos y bonitas playas. 

Nos alojamos en el hotel Riu Guanacaste, situado en la zona del Sardinal, en régimen de todo incluido. El hotel promocionado como un 5 estrellas me decepcionó mucho, ya que los servicios e instalaciones dejaban mucho que desear, en comparación con los hoteles de estas características en otros países como Mexico, Cuba o República Dominicana. No obstante decidimos aprovechar bien los días que nos quedaban para realizar diferentes actividades de aventura. 

Lo mejor del hotel fue poder descubrir la cantidad de animales que te encuentras a cada paso. Desde la ventana de nuestra habitación por la mañana y a primera hora de la tarde pudimos observar a numerosos monos aulladores en los arboles de enfrente. Es increíble verles saltar y escuchar los extraños sonidos que emiten!. Además, tanto en la playa, como en la piscina las iguanas y los garrobos campan a sus anchas ajenos a los turistas, y en el mar puedes bañarte mientras los pelícanos están pescando a tu lado.

La playa de Matapalo es la más cercana al hotel (accediendo directamente). Es limpia y segura, y te permite realizar diferentes actividades. Nosotros el primer día decidimos alquilar una moto acuática con la cual pudimos disfrutar de un paseo muy divertido por 50 dólares la media hora.

Caminando a lo largo de la playa encontramos una zona boscosa con mucha vegetación donde pudimos ver a numerosos monos carablanca que se acercan para que les des algo de fruta, especialmente a primera hora de la mañana.

 

También hay un mercadillo de artesanía y lugareños te ofrecen paseos a caballo. Yo me animé a hacer uno de dos horas recorriendo el bosque hasta el mar. Estuvo genial!

Al día siguiente optamos por hacer una excursión en quad visitando varios pueblos pintorescos con sus playas y atravesando ríos. Fue super emocionante!. 

Playa Blanca

Por ultimo, nos animamos a hacer submarinismo por primera vez. La experiencia resultó muy interesante, pero al final yo no fui capaz de sumergirme en el mar, aunque mi marido y mi hijo obtuvieron su primer diploma de iniciación. 

Se acabaron nuestras vacaciones, y tomamos rumbo al aeropuerto de San José vía Madrid, con un millón de sensaciones maravillosas tras conocer un país estupendo, que recomiendo al 100%. Puedo dar fe de que Costa Rica es pura vida auténtica. 

LOS CONSEJOS DE ALBERTO

¡Qué pasa chavales!

Pasar las Navidades en Costa Rica con pantalones cortos y camiseta fue un puntazo. La mayoría de los habitantes del país las celebran como nosotros y la decoración festiva inundaba todas las casas.

• Si dudas entre hacer un circuito con traslados o alquilando un coche, te recomiendo la segunda opción, ya que te vas a ahorrar muchas horas de espera. En general, Costa Rica es un país seguro y la información que te facilitan es muy completa. Realmente el país solo tiene una carretera principal que lo atraviesa, la Panamericana, así que te será fácil desenvolverte. El país es caro, y los servicios muy orientados a los americanos y canadienses. Asi que prepara cuartos…Pero, los españoles son muy bien acogidos por los costarricenses. Las excursiones programadas son caras, pero valen la pena.

• La comida es rica y sencilla, aun que deberás acostumbrarte a desayunar, comer y cenar con frijoles…No dejes de probar el pollo frito casero. Y las piñas son una verdadera delicia.

• Puedes pagar todo con dólares, pero es mejor hacerlo en colones. Te recomiendo  cambiar directamente allí, en cualquier sucursal del Banco Nacional, porque saldrás ganando. Lleva siempre dólares sueltos para propinas. 

• Cuidado con los mosquitos, ya que son feroces, asi que no olvides llevar repelente a cada momento. Es recomendable llevar ropa oscura, para no atraerlos, así como prescindir de perfumes y desodorantes con aroma. También debes aplicarte durante el día crema de alta protección solar. No olvides un chubasquero, porque la lluvia te puede pillar de sopetón, así como y calzado cómodo.

• Lleva en tu maleta un botiquín de viaje donde no falten tiritas, así como medicamentos elementales: paracetamol, fortasec (para la diarrea), trombocil (por si te das un golpe), almax (para el ardor de estómago), etc. Bebe siempre agua embotellada sino quieres llevarte sorpresas desagradables...ya sabes!

• Si quieres ver animales en libertad, especialmente pájaros, te recomiendo madrugar y salir a explorar a primera hora de la mañana, antes del amanecer. Te sorprenderás de todo lo que puedes encontrar…

• Si vas a coger un taxi, cierra el precio antes, para no llevarte sorpresas. Los costarricenses son muy educados, y se puede negociar bien con ello. Eso si, no te muestres prepotente, porque no les gusta. 

• Si vas necesitas tabaco, cómpralo en el aeropuerto o en el supermercado. Es superbarato. 

• Si necesitas cortarte el pelo, como fue mi caso, vete a una peluquería de uno de los pueblos. El servicio es muy bueno y el precio baratísimo. 

Y recordad amigos: ¡más vale humo qué escarcha!

Os espero en el siguiente viaje.